Monarquía parlamentaria o república: qué cambia en la práctica y qué no

Situación a 9 de octubre de 2026. «Monarquía o república» suena a una única decisión, pero mezcla dos preguntas distintas: quién ocupa la jefatura del Estado (alguien que hereda el cargo o alguien que accede a él por elección) y quién ejerce de verdad el poder ejecutivo (un jefe de Gobierno que depende del Parlamento o un presidente que es a la vez jefe de Estado y de Gobierno). Se pueden combinar casi de cualquier manera, y en los nueve países que sigue Politizz hay ejemplos de varias combinaciones. Este artículo describe las diferencias sin decir cuál es mejor.

Dos preguntas en una

• Forma de Estado: monarquía (la jefatura del Estado se hereda) o república (se elige, directa o indirectamente, y por un tiempo limitado).
• Sistema de gobierno: parlamentario (el Gobierno necesita la confianza del Parlamento) o presidencial (el presidente se elige por separado y gobierna).

Por eso hay repúblicas parlamentarias, como Alemania o Italia, donde el presidente de la república apenas gobierna, y repúblicas presidenciales, como Estados Unidos o Brasil, donde el presidente es quien manda. Y hay monarquías parlamentarias, como España o el Reino Unido, donde quien reina no gobierna. Cuando alguien compara «monarquía» con «república» sin precisar, suele estar comparando una monarquía parlamentaria con una república presidencial, y entonces la discusión sobre quién tiene el poder real queda enterrada bajo la discusión sobre la jefatura del Estado.

Los nueve países, uno por uno

Las fuentes primarias, por país: la forma política del Estado español es «la Monarquía parlamentaria» (artículo 1.3 de la Constitución española); en Estados Unidos el poder ejecutivo recae en un presidente (artículo II de la Constitución); en Brasil lo ejerce el presidente de la República (Constitución federal); en México se deposita «en un solo individuo, que se denominará Presidente» (Constitución); y en Argentina lo desempeña «un ciudadano con el título de Presidente de la Nación Argentina» (Constitución).

Cómo se llega a ser jefe del Estado

En las monarquías, por sucesión. En las repúblicas, hay al menos tres caminos distintos, y no todos pasan por las urnas:

• Indirecta, por una asamblea. En Alemania, el presidente federal lo elige sin debate la Asamblea Federal, formada por los miembros del Bundestag y un número igual de miembros elegidos por los parlamentos de los Länder; el mandato es de cinco años y solo se puede renovar una vez de forma consecutiva (artículo 54 de la Ley Fundamental). En Italia lo elige el Parlamento en sesión conjunta, con tres delegados por cada región; el voto es secreto, hacen falta dos tercios en los tres primeros escrutinios y mayoría absoluta a partir del cuarto, y el mandato dura siete años (artículos 83 y 85 de la Constitución).
• Directa, por los ciudadanos. En Francia el presidente se elige por sufragio universal directo por cinco años; el sistema se introdujo con la ley constitucional del 6 de noviembre de 1962 y el mandato de cinco años, en lugar de siete, con la revisión de 2000 (Senado francés). En los países presidenciales el presidente es además quien gobierna, así que la elección decide las dos cosas a la vez; cómo se elige en cada uno, con sus vueltas, figura en nueve países, nueve maneras de elegir.

Qué hace, y qué no, un rey parlamentario

La confusión más común es pensar que un monarca parlamentario gobierna. En España el artículo 56 define al Rey como jefe del Estado y símbolo de su unidad y permanencia, con funciones de arbitraje y moderación; el 62 le atribuye, entre otras, sancionar y promulgar las leyes y proponer candidato a presidente del Gobierno; el 64 exige que todos sus actos sean refrendados por el presidente del Gobierno o los ministros competentes, que son quienes responden de ellos, y el 56.3 declara su persona inviolable y no sujeta a responsabilidad (BOE; resumen en Maldita.es). La propuesta de candidato la hace tras consultar a los grupos parlamentarios (artículo 99), y no designa a quien quiere: el candidato tiene que obtener la confianza del Congreso.

En el Reino Unido la práctica es parecida, aunque se apoya más en convenciones que en un texto escrito. El poder de negarse a dar la sanción real a una ley aprobada por las dos cámaras se ejerció por última vez en 1708, cuando la reina Ana no aprobó el proyecto de milicia escocesa (guía de la Cámara de los Lores); desde entonces la convención es que el soberano actúa conforme al consejo de sus ministros. Walter Bagehot, en The English Constitution (1867), separó las partes «dignas» del Estado (entre ellas la Corona) de las «eficientes» (el Gabinete), y le dejó al monarca tres derechos: ser consultado, animar y advertir (The English Constitution, Project Gutenberg).

Un presidente republicano en un sistema parlamentario ocupa un lugar equivalente. En Alemania e Italia, el presidente cumple funciones parecidas (representar al Estado, promulgar leyes, proponer o nombrar al jefe de Gobierno: artículo 63 de la Ley Fundamental alemana y artículo 92 de la Constitución italiana), con la diferencia de que su cargo es temporal y electivo.

Los argumentos de cada lado

Los dos argumentos centrales son simétricos en estructura: cada lado dice que la otra fórmula compromete un valor que el suyo protege.

Quienes defienden la monarquía parlamentaria sostienen que una jefatura del Estado hereditaria queda fuera de la competición entre partidos: nadie hace campaña para ocuparla ni la debe a una mayoría, de modo que puede representar al conjunto del país y dar continuidad por encima de los cambios de Gobierno. Es, en el fondo, la idea de Bagehot de una pieza «digna» separada de la maquinaria que decide. Añaden que el procedimiento de sucesión está fijado de antemano y evita los vacíos o disputas en la cima.

Quienes defienden la república responden que un cargo público no debería depender del nacimiento: en una democracia, cualquier ciudadano debería poder aspirar a él y la persona que lo ocupa debería responder ante alguien. Sostienen que la neutralidad no depende de la herencia, y señalan los presidentes de Alemania o Italia, que cumplen funciones de representación y arbitraje sin ser hereditarios, con mandato limitado y elección. La legitimidad de la jefatura del Estado, dicen, debe venir de un procedimiento democrático y no de una dinastía.

Cuándo se ha votado y qué es difícil cambiar

Tres datos ayudan a situar la discusión en la práctica, no solo en la teoría:

• Italia, 2 de junio de 1946: un referéndum institucional dio la victoria a la república con el 54,3 % de los votos válidos (12.718.641 frente a 10.718.502 a favor de la monarquía); el rey Humberto II salió del país el 13 de junio (Diario Constitucional). La Constitución italiana vigente va más allá y dice que la forma republicana no puede ser objeto de revisión constitucional (artículo 139, en el texto del Senado).
• Brasil, 21 de abril de 1993: un plebiscito preguntó a la ciudadanía por la forma y el sistema de gobierno. Según el TSE, la república obtuvo 43.881.747 votos (66,28 % de las personas que acudieron) y la monarquía 6.790.751 (10,26 %); los blancos y los nulos sumaron el resto (TSE).
• España: tocar la Corona exige el procedimiento de reforma agravada del artículo 168, que se aplica a la revisión total o a la parcial que afecte al Título Preliminar, a los derechos fundamentales de la sección 1.ª del capítulo II del Título I o a la Corona: aprobación por dos tercios de cada Cámara, disolución inmediata de las Cortes, nueva aprobación por dos tercios de las Cámaras recién elegidas y referéndum obligatorio (resumen de los artículos 167 y 168; el texto literal está en el BOE). Es el procedimiento de reforma más exigente que prevé la Constitución.

Lo que Politizz sí y no mide

Politizz no pregunta si prefieres un rey o un presidente de la república para situarte en un cuadrante: es una cuestión de organización del Estado que no se deja resumir en una posición económica o social, como se explica en por qué un solo eje ya no basta. Lo que sí encontrarás son las posiciones de cada partido en las guías de país, por ejemplo la guía de partidos de España o la de Italia. Cómo se calcula la coincidencia con cada formación, en cómo se mide la afinidad con un partido, y la metodología completa está publicada.

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