Nueve países, nueve maneras de elegir: cómo funciona cada sistema electoral

"Elecciones" es una sola palabra para mecanismos muy distintos. Los nueve países que sigue Politizz —España, Alemania, Francia, Reino Unido, Estados Unidos, Brasil, Italia, México y Argentina— votan con reglas distintas para decidir cuántos votos hacen falta para un escaño, si hace falta mayoría absoluta o basta con ser el más votado, y si quien preside el Ejecutivo se elige en la misma papeleta o no se elige de forma directa en ninguna. Esto es el mecanismo de cada uno, sin entrar en partidos ni en quién gobierna hoy: eso ya lo cubren las nueve guías de país de Politizz.

Tres preguntas para comparar cualquier sistema

Antes de ver país por país, conviene fijar qué es lo que realmente cambia de uno a otro:

• ¿Cómo se convierte un voto en un escaño? Proporcional (el reparto sigue el porcentaje de voto de cada partido), mayoritario (gana quien más votos saca en su distrito, sin más) o una mezcla de ambos.
• ¿Hace falta mayoría absoluta o basta con ser el más votado? Algunos sistemas obligan a una segunda vuelta si nadie llega a la mitad de los votos; otros dan el escaño al primero, aunque sea con el 30 % de los votos.
• ¿Se elige directamente a quien preside el Ejecutivo, o sale de una negociación parlamentaria posterior? No es lo mismo votar por un nombre en la misma papeleta que votar solo por un partido y que sea el Parlamento quien decida después.

Representación proporcional: el voto se traduce en escaños por partido

España reparte los 350 escaños del Congreso de los Diputados por provincia —52 circunscripciones, con un mínimo de dos escaños cada una— aplicando la fórmula D'Hondt sobre listas cerradas y bloqueadas, con un umbral del 3 % de los votos válidos de la propia provincia para entrar en el reparto, según explica el propio Congreso. El tamaño pequeño de muchas provincias, más que la fórmula D'Hondt en sí, es lo que hace que el resultado final se aleje de la proporcionalidad exacta.

Argentina también usa D'Hondt, pero con la provincia (o la Ciudad Autónoma de Buenos Aires) como distrito y un umbral del 3 % del padrón electoral de ese distrito, para elegir a los 257 diputados de la Cámara baja, con la mitad de las bancas renovándose cada dos años y el número de escaños por distrito actualizándose según el censo, tal y como detalla la Cámara de Diputados de la Nación.

Mayoría en distrito uninominal: gana el más votado, aunque no llegue a la mitad

Reino Unido elige a los 650 miembros de la Cámara de los Comunes con el sistema conocido como first past the post: cada distrito elige a una sola persona, en una sola vuelta, y gana quien tenga más votos que cualquier otro candidato individual —una pluralidad—, sin que haga falta superar el 50 %, según describe la Electoral Reform Society.

Estados Unidos usa el mismo principio de distrito uninominal a una vuelta para elegir a los 435 miembros de la Cámara de Representantes (un escaño por distrito, redistribuidos entre estados cada diez años según el censo) y para el Senado (dos escaños por estado, por mayoría simple, renovándose un tercio de la cámara cada dos años). La presidencia no se decide por voto popular directo: se elige a través del Colegio Electoral, 538 personas que votan formalmente por el presidente y la vicepresidenta tras la votación de noviembre, y hacen falta 270 votos electorales para ganar, según los Archivos Nacionales de Estados Unidos.

Doble vuelta: si nadie llega a la mayoría, se repite entre los dos más votados

Francia elige a los 577 diputados de la Asamblea Nacional por escrutinio uninominal mayoritario a dos vueltas: para ganar en la primera hace falta mayoría absoluta de los votos válidos y, además, un número de votos igual o superior al 25 % de las personas inscritas en el censo de ese distrito. Si nadie lo logra, pasan a la segunda vuelta los candidatos que superen el 12,5 % de los inscritos, según recoge la Asamblea Nacional francesa. La presidencia se vota aparte, también a doble vuelta, por sufragio universal directo.

Brasil aplica la doble vuelta a la presidencia y a las 27 gobernaciones estatales —mayoría absoluta de los votos válidos o segunda vuelta entre los dos más votados—, pero no al Senado, que se decide en una sola vuelta por mayoría simple, ni a la Cámara de Diputados, que es proporcional. El detalle completo, con fechas concretas de la elección de 2026, está en elecciones en Brasil 2026: calendario y sistema electoral.

Sistemas mixtos: una parte proporcional, otra mayoritaria, en la misma cámara

Alemania elige el Bundestag con representación proporcional personalizada: cada persona tiene dos votos, uno (Erststimme) por un candidato de su distrito y otro (Zweitstimme) por la lista de un partido en su estado federado. Desde la reforma vigente para las elecciones de 2025, el resultado final depende solo de las segundas papeletas: quien gana su distrito con la primera papeleta solo entra en el Bundestag si el resultado de su partido en las segundas papeletas le da sitio, y desaparecen los antiguos escaños de compensación que antes ampliaban el tamaño de la cámara. El objetivo declarado es fijar el Bundestag en 630 escaños, con un umbral del 5 % a nivel federal o ganar al menos tres distritos, según la Bundeswahlleiterin, la autoridad electoral federal.

Italia vota con el llamado Rosatellum (ley 165/2017): tres octavos de los escaños de la Cámara y el Senado (37,5 %) se reparten por mayoría en distritos uninominales, y los cinco octavos restantes (62,5 %) por proporcional en listas bloqueadas, con un umbral del 3 % para partidos individuales y del 10 % para coaliciones, según explica Openpolis. Desde la reforma constitucional de 2021, el Senado se vota desde los 18 años igual que la Cámara; antes hacía falta tener 25.

México elige a los 500 diputados de la Cámara baja con un sistema mixto: 300 por mayoría relativa en distritos uninominales (una sola vuelta, gana quien más votos saca) y 200 por representación proporcional en cinco circunscripciones plurinominales, con un límite constitucional que impide a un partido tener más de ocho puntos de sobrerrepresentación respecto a su votación nacional, según recoge el Instituto Nacional Electoral. La presidencia, en cambio, se decide en una sola vuelta por mayoría relativa —sin necesidad de superar el 50 %— para un mandato único de seis años sin reelección.

Quién elige a quien preside el Ejecutivo

No todos los países votan directamente a su jefe o jefa de Gobierno:

Voto obligatorio: la letra dice una cosa, la práctica a veces otra

• Obligatorio con consecuencias reales: en Brasil, no votar ni justificarlo tiene efectos prácticos (no se puede sacar pasaporte, opositar ni matricularse en centros oficiales), como ya se detalló en el artículo sobre las elecciones brasileñas. Argentina también exige el voto entre los 18 y los 69 años, con sanción prevista, y lo deja optativo para los jóvenes de 16 y 17 y para los mayores de 70.
• Obligatorio sobre el papel, sin sanción aplicada: la Constitución mexicana (arts. 36 y 38) lista votar entre las obligaciones ciudadanas y prevé la suspensión de derechos por incumplirla, pero no existe ley que haga cumplir esa sanción en la práctica, algo que varios análisis describen como "letra muerta" (ver Animal Político). Italia tiene el mismo patrón: el artículo 48 de su Constitución llama al voto "dovere civico" (deber cívico), pero las sanciones simbólicas que existían se abolieron con la reforma electoral de 1993.
• Voluntario, sin matices: España, Alemania, Francia, Reino Unido y Estados Unidos no imponen ninguna obligación de votar ni prevista ni aplicada.

Cada uno de estos sistemas decide cómo se reparte el poder, no quién lo tiene hoy ni qué defiende cada partido — eso vive en las nueve guías de país de Politizz y en el test de afinidad, explicado con más detalle en la metodología. Conocer la regla del juego es lo primero para leer un resultado electoral sin que un titular te lo simplifique de más.