Una cámara o dos: qué hace el Senado y por qué hay países que prescinden de él

Los nueve países que sigue Politizz —España, Alemania, Francia, Reino Unido, Estados Unidos, Brasil, Italia, México y Argentina— tienen parlamentos de dos cámaras. Es una coincidencia llamativa, pero esconde diseños muy distintos: en unos la cámara alta puede bloquear una ley, en otros solo retrasarla un año. Este texto describe qué hace cada una, qué países han decidido prescindir de ella y cuáles son los argumentos de cada lado, sin tomar partido. Los datos corresponden a octubre de 2026.

Qué significa bicameral, y qué cambia

Un parlamento es bicameral si las leyes pasan por dos cámaras, y unicameral si pasan por una. Lo que distingue a unos bicameralismos de otros es el reparto de poder entre ambas. En el llamado bicameralismo perfecto o paritario las dos cámaras tienen la misma fuerza y una ley necesita el visto bueno de las dos; en el asimétrico, una de ellas —casi siempre la que sale de las elecciones generales— tiene la última palabra.

Las dos cámaras en los nueve países

España. El Congreso de los Diputados tiene la última palabra. El Senado dispone de dos meses para vetar un texto (por mayoría absoluta) o enmendarlo, y el Congreso puede levantar el veto por mayoría absoluta o, pasados dos meses, por mayoría simple (artículo 90 de la Constitución, resumen). Su veto es, por tanto, suspensivo. La cámara se compone de 208 senadores elegidos por los ciudadanos más los que designan los parlamentos autonómicos, cuyo número varía en cada legislatura con la población: 57 en la anterior a 2023 y 58 desde entonces, según Maldita.es y la prensa de la época; el total exacto actual debe consultarse en senado.es.

Alemania. El Bundestag se elige por sufragio; el Bundesrat representa a los gobiernos de los 16 Länder y tiene 69 votos, que cada Land debe emitir de forma conjunta (art. 51.3 de la Ley Fundamental, según bpb). Su poder depende del tipo de ley: en las que afectan a las finanzas o la administración de los Länder o a la Constitución necesita dar su consentimiento, y sin él la ley decae; en las demás solo puede oponerse, y el Bundestag puede imponerse con mayoría de sus miembros (Bundestag).

Francia. La Asamblea Nacional se elige directamente; el Senado, con un máximo de 348 escaños fijado por el artículo 24 de la Constitución, se elige de forma indirecta por un colegio de electores formado por parlamentarios, consejeros regionales y departamentales y, sobre todo, delegados municipales (Senado francés). Si ambas cámaras no se ponen de acuerdo tras una comisión mixta, la Asamblea Nacional tiene la última palabra a petición del Gobierno (art. 45).

Reino Unido. Los Comunes se eligen; los Lores no. Las Parliament Acts de 1911 y 1949 sustituyeron su veto por un poder de retraso de aproximadamente un año sobre la mayoría de proyectos, tras el cual los Comunes pueden aprobarlos sin el acuerdo de los Lores; en los proyectos de presupuesto el retraso es de un mes (Institute for Government; Parlamento británico).

Estados Unidos. Es el bicameralismo paritario por excelencia: la Cámara de Representantes (435 miembros) y el Senado (100, dos por estado) deben aprobar el mismo texto para que sea ley.

Brasil. También paritario. La Cámara de Diputados representa a la población; el Senado tiene 81 miembros, tres por estado y por el Distrito Federal, con mandatos de ocho años y renovación alterna de un tercio y dos tercios. En las elecciones del 4 de octubre de 2026 se votaron 54 de los 81 escaños, y los elegidos toman posesión el 1 de febrero de 2027 (Congresso em Foco; Brasil de Fato).

Italia. Es el caso más claro de bicameralismo paritario en Europa: la Cámara y el Senado tienen idénticas funciones legislativas. Dos referéndums recientes lo tocaron sin cambiarlo. En diciembre de 2016, el 59 % de los votantes rechazó la reforma Renzi-Boschi, que habría reducido las funciones legislativas del Senado (Rolling Stone Italia). En septiembre de 2020, con un 69,96 % de síes, se aprobó en cambio recortar los escaños, de 630 a 400 en la Cámara y de 315 a 200 en el Senado (Money.it). El Senado se mantuvo con las mismas competencias y menos miembros.

México. El Senado tiene 128 miembros, 96 elegidos por mayoría en los estados y 32 por representación proporcional nacional, con mandato de seis años; la Cámara de Diputados tiene 500, con mandato de tres (N+).

Argentina. El Senado tiene 72 miembros, tres por provincia y por la Ciudad de Buenos Aires, desde la reforma constitucional de 1994, que añadió el tercer escaño para la minoría y fijó mandatos de seis años con renovación por tercios cada dos años (NUSO). La Cámara de Diputados tiene 257.

Los países que se quedaron con una

Hay democracias consolidadas que han suprimido su cámara alta. Dinamarca eliminó el Landsting en 1953, con la aprobación de una nueva Constitución en referéndum; Nueva Zelanda abolió su Consejo Legislativo, de designación, a comienzos de la década de 1950, y Suecia fusionó sus dos cámaras en una sola tras la reforma de 1970 (lista de cámaras altas abolidas). Son ejemplos de que el unicameralismo es compatible con estabilidad democrática; la lista de motivos de cada país es larga y propia de cada caso.

El mejor argumento de cada lado

A favor de dos cámaras. Una segunda lectura obliga a revisar con calma lo que la primera aprobó deprisa, y permite que cada cámara represente algo distinto: a la población una, a los territorios la otra. En los estados federales, ese segundo criterio es la condición para que los territorios pequeños pesen en las decisiones comunes. Es el fundamento de los Senados de Estados Unidos, Brasil, Argentina, México y Alemania.

A favor de una sola. Dos cámaras cuestan más, alargan los procesos y diluyen la responsabilidad: si una ley se atasca, cuesta saber a quién atribuírselo. Quien defiende el modelo unicameral sostiene que la revisión puede hacerla una comisión o un tribunal constitucional y que una cámara territorial elegida con otros criterios no siempre representa mejor al territorio que la primera.

Ambos argumentos son discutibles, y ambos tienen casos reales detrás: la supresión del Landsting danés y el fracaso del referéndum italiano de 2016 muestran que ninguna de las dos posiciones es una excentricidad.

Si le interesa cómo se reparte el voto en cada una de estas cámaras, Nueve países, nueve maneras de elegir describe la fórmula electoral de cada país; Cómo se cuenta y se verifica un voto explica lo que ocurre después; y por qué un solo eje ya no basta sitúa el debate institucional respecto a las posiciones políticas. Para saber con qué partidos coincide usted en los nueve países, el test de Politizz compara sus respuestas con las posiciones públicas de cada uno.